在唐、宋間，中華大地出了一位仙人，名叫沈敬，他得道的經歷非常奇特，人們把他的故事稱為「沈敬煮石」。沈敬，浙西人，自幼向道，但苦於一直沒有得到仙師傳授。
後來為求成仙之法，沈敬雲遊至鍾山，遇見一位老婆婆對他說：「你骨格秀朗，神氣清爽，心地又正，十年後應當得道，只管專心修道。」婆婆並給他一塊白石，對他說：「只要用山泉煮這塊石頭，不要停火，等到石頭變的像丹藥一般軟時，你就可吃下去成仙。如果沒有軟，不可停火。」
說完話，老太婆便不見了。
沈敬甚覺神奇，便在山上搭了間茅屋，每天除了砍柴、汲山泉水煮石頭外，就是細心看護爐火，就連睡覺時都小心翼翼，生怕睡過了頭，柴燒完了爐火熄滅。為了生存，有時還要抓緊時間向附近人家化緣，要口飯吃，然後立馬趕回來。時間一長，周圍的人們都知道山上有個煮石頭的怪人。有人同情他，也有人鄙視他，還有人勸他不要再傻了，無論別人怎麼說，他依舊按老婆婆說的煮石不停。
風霜雨雪，寒暑冷熱，沈敬為了煮石，肉體上、精神上吃了不知多少苦。然而他始終沒有忘記老婆婆對他說的：「十年後應當得道」。日子一天天的過去了，老婆婆說的十年之期就快到了。沈敬煮石時更是經常看看石頭軟了沒有。盤算著日子，這一天終於到了，沈敬已經把那塊石頭整整煮了十年。沈敬滿懷希望的揭開鍋蓋一看石頭還是那麼硬，一點軟化的跡象也沒有。沈敬的精神支柱幾乎一下子就垮了，從此停火不煮了。
過了幾天，忽然那位老婆婆又來到了，問沈敬說：「當初叫你用山泉煮石頭，現在怎麼不煮啦?」沈敬回答：「我自從奉您教導，煮石十年。卻仍然不可吃，所以停火了。」婆婆說：「這石頭可不是尋常之石。別人是求不到的。你得到這石頭，何不心懷虔誠、消除疑慮來煮它?若能如此，不用十年便可吃了。如果心中疑、信參半，雖煮上十年，仍然是吃不得的。」
沈敬問：「這是甚麼石頭?如果不是凡間之石，自然有神奇之處可以吃。但既有神異，又何必煮了才能吃呢？」老婆婆答道：「此石是天上瓊樹的果實。不知誰得到了又遺失在這座山中。被人間的毒風吹著，所以變堅硬了。如果心懷虔誠，用山泉煮它，便會再變軟，軟後可吃，吃下便得道了。」沈敬拜謝婆婆，她突然又不見了。
沈敬認真反思自己煮石不成功的原因，發現過去十年中雖然行為上煮石不停，然而心中對老婆婆說的話還是有懷疑之處：沒有做到當年婆婆說的「只管專心修道」，過了十年就停火不煮了，本身就是信心不夠的體現。老婆婆關於十年成仙的許諾之所以沒實現，不是婆婆失信啊，而是自己信心不夠，完全是因為自己信念不堅呀！
想通了這一點，他馬上齋戒沐浴，向神祈禱，滿懷堅定的信念，重新取山泉水開始煮石，哪怕是煮上一輩子都不會再懷疑婆婆的話！第二天，石頭突然變軟，香氣瀰漫著全山。沈敬忙沐浴清潔，然後虔誠的將變軟後的石頭吃下去，頓時，他變回了童顏，鬚髮像漆般黑亮，心中清朗，身體輕捷，山中人見到都十分奇怪。幾天後，不見了沈敬，不知他去了哪裏，人們才知道他真的得道了。
