作為皇帝進行祭天活動的禮儀建築，天壇的建築按照“敬天禮神”的思想設計，建築技藝和環境的營造都強烈的表現出古人對“天”的崇敬。
以明清北京天壇為例：北京天壇建於明永樂十八年，在繼承了我國古代歷朝祭天建築的基礎上營建，是明、清兩朝歷代皇帝祭天之地。
天壇整個面積比紫禁城還大四倍，有兩重垣墻，形成內外壇，形似“回”字。天壇辟有六座天門，主要建築圈丘壇、皇穹宇、祈年殿等用壹一座丹陛橋連接。丹陛橋，又叫神道或海墁大道，它長三百六十米，寬二十九米，南端高一米，由南向北逐漸升至三米，象徵著此道與天宮相接。天壇主體建築俱為圓形，象徵天圓；各主要殿頂一色藍琉璃瓦，象徵藍色青天。
圈丘壇是皇帝舉行祀天大典的地方。圈丘為三層，每層九個台階，從各層檯面到登壇石階，石欄板和望柱等數目均採取九或九的倍數，因九是“陽數之極”，通過對“九”字的反復應用，以強調天的至高無上地位。站在圈丘高壇上，四野開闊，使人似乎手可觸天，腳可離地，彷彿在天上行走。站在圈丘壇的天心石上說話，雖然只用了很小的聲音，卻可以產生很大的迴音，使人感受到“人間私語、天若聞雷”。
祈年殿是舉行祈谷大典的地方。採用上屋下壇的構造形式，這座三重檐逐層向上收束成傘狀的圓形宮殿，金碧彩繪，高三十八米，直徑三十二米，雄偉壯觀，給人一種拔地擎天的氣勢。由於其整個深藍的琉璃瓦頂和淺藍的天空形成色彩上深淺的對比，更顯示出天的澄清、明朗；而天的澄清、明朗，又使得祈年殿的外輪廓虛實相生，無論從任何壹個角度仰望祈年殿，都會使人感到盡善盡美。
在天壇建築的形式美感之下，是中國傳統文化天人合一的深邃背景。天壇從選位、規劃、建築的設計以及祭祀禮儀和祭祀樂舞，無不依據中國古代《周易》陰陽、五行等學說，集古代哲學、歷史、數學、力學、美學、生態學於一爐，表達出“天人合一”的宇宙觀。
天壇以寧靜深遠而著稱，其意境美主要體現在高、圓、清等幾個方面。
高，即崇高，表現天空的遼闊高遠，表現“天”的至高無上，以感受到上天的偉大和自身的渺小。
圓，不僅指外形的圓，更是一種祥和的象徵，蘊含著宇宙萬物，循環往復，周而復始，體現了一種“天行健”的精神。不僅位於中軸線上的主體建築都是圓形，每一個建築又形成很多同心圓，使建築中圓的擴展與穹隆形的天空成為一個圓容整體。
清，是一種高清的境界，為清新、清真、清妙、清遠、激濁揚清等。如天壇的基本色調整體是青色，與蔚藍的天空相協調，樹木和大面積的植被枝葉蔥蘢，生意盎然。
古代人們信神敬天，感恩知報，懂得人生在世善惡有報的因果關係，這才使得中國成為禮儀之邦、文化之邦。
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